Woman with White Turban

Waters’ Woman with White Turban is overduidelijk geïnspireerd op Portret van Madeleine, geschilderd door de Franse kunstenaar Marie-Guilhelmine Benoist. In 1800 werd dit werk voor het eerst tentoongesteld in het Parijse Louvre, waar het nog altijd te zien is. Inmiddels is achterhaald dat ‘Madeleine’ waarschijnlijk geboren werd in slavernij. Maar op het moment dat zij poseerde voor Benoist, had de Franse regering die afgeschaft. De vraag blijft hoe vrij ‘Madeleine’ werkelijk was, Benoits familie had namelijk belangen in plantages en Napoleon (1769-1821) voerde enkele jaren later de slavernij weer in. Mary Waters volgde een opleiding aan het College of Art Limerick en deed daarna onderzoek naar schilderijen uit de 14de tot de 19de eeuw. Ze gebruikt reproducties van deze oude meesters als uitgangspunt voor haar (dubbel)portretten en stillevens. Daarin is de schildertoets nauwelijks zichtbaar en ligt de nadruk op het platte vlak. Het gebruiken van culturele iconen heeft voor Waters nog een andere lading. Door haar roots in Ierland, met zijn geschiedenis van kolonisatie en armoede, ervaart zij westerse iconen als ‘wezensvreemd’ aan de gewone mens. Imposante afbeeldingen en statige portretten dragen een boodschap van superioriteit en anders-zijn uit, volgens Waters. En tegelijkertijd trekt de schoonheid en kostbaarheid ons onweerstaanbaar aan.